他刚满二十岁，是这座神庙最年轻的大祭司，前任大祭司在寒冬归寂，临终前将圣火托付于他，那时，艾尔多看着老人枯瘦的手掌覆在火苗上，火光照得他脸上的沟壑明明灭灭：“火不灭，信仰就不灭，信仰不灭，这片土地就还活着。”
火坛里的火焰是青白色的，安静地燃烧着，像一枚悬浮在虚空中的心脏，艾尔多伸出手，指尖离火焰还有寸许，便感到了那股温和却不容置疑的热力，他的掌心有一道旧疤，是幼时不小心触到火苗留下的，这伤疤早已愈合，却让他在每一次靠近圣火时,都能清晰地记起疼痛的模样。
他想起老祭司说过的话：“祭祀不是祈求神明的恩赐，而是见证自己与神明的约定。”艾尔多那时不懂，现在也未必全懂，但他知道，他守在这里，守着这簇火，便是守着千万人的信念，山下的村庄，田里的稻禾，襁褓中的婴孩，暮年时倚门而望的老者，他们的目光都遥遥地投向这座神庙，投向这簇火，火在，便意味着神明没有离开；火灭，便意味着信仰坍塌,山河失色。
可今夜不同，艾尔多听到山风急切地灌入廊柱之间，带着硝烟与铁器的腥气，他站起身，宽大的祭袍滑过石砖，发出沙沙的声响，他走到神殿门口，望见山下的村舍间浮动着零星的灯火，那灯火摇晃着,仿佛随时都会被黑暗吞噬。
敌人来了，是北境那群信奉冰神的部族，他们觊觎这片土地已经太久，他们会践踏麦田，焚烧房屋，会用自己的屠刀，一寸一寸地丈量这片曾受神明护佑的土地，而他们首先要踏足的,便是这座神庙。
艾尔多转身回到火坛前，火焰映着他的脸，忽明忽暗，他想起老祭司临终的叮嘱，又想起自己在圣火前立下的誓言，他伸手取下祭袍上的铜铃，轻轻摇了摇，铃声响彻空荡的神殿,像一声叹息。
山道上传来了马蹄声、呼喊声，还有火焰燃烧的噼啪声，他们已经开始放火了，艾尔多却没有慌，他看着火坛，忽然伸手,将整个手掌覆进火焰之中。
青白色的火苗舔舐着他的掌心，烫得他几乎要蜷起手指，但他没有退缩，反而牢牢地握住那团燃烧的炽热，火焰顺着他的手掌，攀上他的手臂，像是某种古老而神圣的仪式在进行，他的额头沁出汗珠，汗珠滚落，落在火焰上,发出嗞的一声轻响。
他忽然想起幼时看到的一幕：一只飞蛾扑向灯烛，翅膀在火焰中蜷曲、焦黑，最终化作灰烬，那时他不懂，如今却懂了，有些燃烧，是为了照亮；有些扑火,是为了守护。
他缓缓地合拢掌心，火焰在他指间跳动，像是温热的心脏，他低声道：“你要活着，你要继续燃烧。”然后他松开手，火焰重新在火坛中站定，比先前更加明亮，更加炽烈，那火焰的颜色从青白转为赤金,像是被注入了新的生命。
艾尔多笑了笑，伸手将火坛上方悬着的长明灯摘下，将圣火分入灯中，他一手捧着灯，一手提着祭杖，大步走出神殿，夜风扑面而来，吹得他的祭袍猎猎作响，山下的火光更近了，隐约可见人影绰绰,刀兵在火光中闪着寒光。
村口，村民们聚在一起，面上是惶恐与茫然，一个老人颤声问：“大祭司，我们……我们该怎么办？”
艾尔多举起手中的长明灯，圣火的光晕在他脸上晃动，他说：“火不灭，信仰就不灭，你们走，带着这火走，走到山的那边，走到更远的地方，只要火还亮着，我们就还在。”
几个年轻力壮的村民走上前来，接过他手中的灯，那灯在众人手中传递，像是一条光的河流，艾尔多看着那光越走越远，最终隐没在山道尽头，他转过身，面向山下涌来的黑影，祭杖重重拄地,发出沉闷的声响。
冰神的信徒们冲上了最后一道石阶，却停住了脚，他们看见那个年轻的祭司独自站在神殿门口，手里没有刀剑，只有一截焦黑的祭杖，他身后的神殿深处，有一团炽烈的金色火光,像是天地初开时便存在的星辰。
敌首眯起眼，冷笑：“祭司，你的神明救不了你。”
艾尔多没有说话，他转过身，走进神殿，他的脚步很稳，祭袍的下摆拂过石砖，像是往常每一次祭祀时那样，他走到火坛前，望着那团已然转为金色的火焰，最后伸出手,轻轻碰了碰那跃动的光。
然后他纵身向前,将自己整个投入了火中。
火焰轰然腾起，灼热的气浪掀翻了神殿的门楣，无数金色的火星飞溅而出，落在神殿的梁柱上、石阶上，也落在那些入侵者的盔甲上，那些火星像是有生命一般，钻入石缝，钻入泥土,钻入每一寸被践踏的土地。
敌军退却了，他们惊叫着，恐慌地逃离了这座仍在燃烧的神庙，而山的那一边，那盏被年轻人们带走的长明灯，依然亮着，它的光微弱却坚定，穿过山林，穿过溪谷，穿过漫长的黑夜,最终抵达一片陌生的原野。
那里，流亡的人们停下来，围聚在灯火旁，灯中的火焰跳动着，颜色赤金，温暖而明亮，一个孩子仰起脸问：“爷爷，火会灭吗？”
老人望着那簇火，目光深邃，他说：“不会，只要有人记得，火就不会灭。”他顿了顿，又说：“有个年轻的大祭司，他把火种交给了我们，自己却去见了神明，他用自己，换我们所有人活下去。”
多年以后，那片原野上建起了新的神庙，火坛里，那簇从远方跋涉而来的火，依然安静地燃烧着，新人来祭拜时，会听说一个关于大祭司艾尔多的故事，故事的版本有很多，但每一次讲到结尾，讲述者都会望向火坛,目光明亮如炬。
“火不灭，信仰就不灭。”他们说，“他成了这片土地真正的光。”
而那座荒废多年的神庙遗迹深处，每逢夜晚，仍有一缕金色的火光，在废墟间安静地亮着，风吹不熄它，雨浇不灭它，它像是从时间的尽头穿过来的，悠悠地，娓娓地,续写着关于一个年轻祭司和一团火的传说。
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